Ťažba zlata v starovekom Egypte

Staroveký Egypt bol nielen kolískou vyspelej civilizácie, ale aj krajinou mimoriadne bohatou na ložiská zlata. Jeho náleziská sa vyskytovali v južnom Egypte a v Núbii. Slovo nub je egyptské slovo, ktoré označuje zlato. Pre Egypťanov bolo zlato mäsom bohov, pretože jeho farba pripomínala farbu slnka, od ktorého sa odvíjali ich božstvá. Striebro zase nazývali kosti bohov. Zlaté bane mali najskôr podobu mäkkých priekop, neskôr ich Egypťania prebudovali na sieť podzemných šachiet, ktoré prenikali hlboko do vnútra hôr. Okrem tohto spôsobu Egypťania získavali zlato aj z aluviálnych náplavov teda z riek. Zlatonosný piesok, ktorý sa nachádzal v náplavoch riek sa spracúval tak, že sa dal do vaku z ovčej vlny. Jemné ovčie rúno tvorilo vnútornú časť vaku, kde sa čiastočky zlata zachytávali, keď sa vyliala voda, ktorú tam pridali. Dvaja muži vak natriasali a ľahké zemité časti a nečistoty sa tak odplavili. Oveľa namáhavejším spôsobom získavania „mäsa bohov“ bolo už spomínané budovanie podzemných šachiet. V nich ľudia pracovali v hrozných podmienkach, ktorých opis nám zanechal grécky historik Diodóros, ktorý navštívil Egypt niekedy v Caesarovej dobe. Diodóros popisoval, že vzduch v týchto šachtách bol zatuchnutý a sústavne znečisťovaný dymom z drobných sviečok. K tomu sa pridružovali neznesiteľné horúčavy, opakujúce sa závaly a neustála hrozba spodnej vody. Zlato dolovali otroci, ktorí pracovali na chrbte alebo na boku a regrutovali sa z radov zločincov alebo vojnových zajatcov. Keďže úmrtnosť pri takejto ťažkej práci bola veľmi vysoká, egyptskí vládcovia do nej zapájali aj príbuzných otrokov. Medzi nich patrili ženy a deti, ktoré trávili svoj život bez strechy nad hlavou a bez akejkoľvek zdravotnej starostlivosti. Ťažká manuálna práca v zlatých baniach sa udržala až do 20. storočia aj keď už nie v takej neznesiteľnej podobe ako to bolo v starovekom Egypte. Núbijské bane dodávali zlato do západných krajín ešte v 16. storočí. Podľa odhadov sa v 2. tisícročí pred Kr. v Egypte ťažilo ročne asi 1.000 kg zlata.